Воцарилось молчание. На такой вопрос не смог ответить никто.

– Центр что-нибудь придумает, – с напускной уверенностью отреагировал наконец Минаков. – Давайте, гребем веселей. И хватит болтать. Расшумелись. Хотите, чтобы кто-то на бережку саданул в нас гранатометом? Лодки лопнут все сразу – гарантирую.

– Умеешь успокаивать, командир, – хмыкнул кто-то невесело.

И все замолчали. Не потому, что заработали веслами – этих маленьких складных инструментов было слишком мало, – просто Герман был действительно прав. Молчание давало не лишний шанс остаться живыми.

– Вы хотите меня чем-то порадовать или расстроить, Айзек? – спросил Ад Буш.

– Я намерен довести информацию, господин президент, и в какой-то мере посоветоваться, – чуть поклонился директор Центрального разведывательного управления.

– Приступайте, господин директор. – Буш сел. Вслед за ним это сделали Айзек Уинстан, советник по национальной безопасности, а также министр обороны. Больше в помещении никого не было.

– Господин президент, буквально вот-вот прояснились некоторые нюансы одного вопроса. Вообще-то мы отслеживали данную тему давно. Но у нас не хватало данных. А вот сейчас наши «компьютерные гении» кое-что раскусили. Речь снова идет о направленной против нашего государства диверсионной работе.

– Связанной с расовыми волнениями в южных штатах? – быстро спросил Буш Пятый.

– Пока нет, но косвенным образом возможно. Кроме того, если нам удастся «раскрутить» это дело, то весьма вероятно, что связь будет доказана. В общем, похоже, в деле снова русские.

– Опять? Господа, вам не кажется, что мы начали нашу африканскую кампанию несколько не в том месте? – Президент обвел взглядом окружающих. – Продолжайте, продолжайте, господни Уинстан. Это у меня так, вырвалось.

– Более того, речь идет о лежащем посреди Панамы корабле.

– Это наш демонстрируемый всем позор, господа. Извини, Айзек, я снова вмешался.

– Понимаете… – хотел что-то произнести министр обороны, но Буш не дал ему закончить.

– Сидите, Шеррилл Линн, с вами потом. Оправдания ваши известны.

– Я продолжу, господин президент, – кивнул директор ЦРУ. – Значит, в деле опять русские террористы или, скорее, диверсанты. Их цель на этот раз проникнуть в наш авианосец и стащить оттуда ядерные боеприпасы.

– Господи, а там у нас ядерные боеприпасы? – Буш Пятый подскочил. Все окружающие удивились, но не выразили этого вслух. Казалось невозможным, что человек, отвечающий за «ядерную кнопку», действительно на знает о наличии на борту любого авианесущего корабля атомных ракетных боеголовок. Но похоже, сейчас было именно так.

– Почему до меня это не довели? – спросил Ад Буш так, что в помещении повеяло холодком.

– Вам доводили, господин президент, – робко возразил советник по национальной безопасности.

– Нет, не доводили, – упрямо сказал Буш. – Ладно, господин Ладлоу, об этом, то есть о правильности выполнения вами прямых служебных обязанностей, мы поговорим после. Я слушаю далее, господин директор.

– Так вот. В деле снова русские. Более того, эти русские… В общем, мы кое-что проглядели, господин президент.

– Вас не пора вынимать из кресла, Айзек Уинстан?

– На ваше усмотрение, господин президент. Но можно, я доложу? Дело очень срочное.

– Да уж, вас снимешь. Мы теперь, похоже, все в одной упряжке. Если слетим, то разом. Войну в Африке продули…

– Как же «продули»? – снова подал голос министр обороны. – Наши части введены в несколько городов и…

– Шеррилл, я же сказал, с вами потом, – грозно глянул на министра бывший боксер.

– Я все-таки закончу, господин президент? – сказал шеф ЦРУ. – И вот мы кое-что проглядели. Дело в том, что предположительно русские коммандос уже побывали на нашем «Фениморе». – Айзек Уинстан сделал намеренную паузу, ибо можно констатировать, что у всех участвующих в дискуссии отвисла челюсть.

– Но почему я об этом не знаю? – внезапно очнулся министр Шеррилл Линн.

– У вас ведь нет с вашими моряками надежного канала связи, – пояснил ему церэушник. – В смысле, связь-то у вас вроде уже налажена, но, поскольку там полностью сменилось командование, контакт у вас с этими новыми начальниками ненадежен. Они, видимо, не считают обязательным докладывать совершенно обо всем. Кроме того, вполне вероятно, они сами еще ничего не поняли.

– Это как? – спросил президент каменным голосом.

– Детали прояснятся потом, – отмахнулся Уинстан. – Дело в том, что мы определили это по своим каналам. Спутниковое слежение в специфическом диапазоне. Сейчас наш «Хат-станд» ушел за горизонт, однако если дело происходит так, как мы предполагаем, то в настоящий момент эти неизвестные – повторюсь, скорее всего, русские спецы – движутся по каналу на чем-то плавающем. И движутся – обратите внимание – от – не «к», а «от» нашего славного корабля. Следовательно, они уже что-то там сделали.

– Мы можем ударить по ним крылатой ракетой, Шеррилл? – спросил Буш у министра обороны.

– Надо координаты и…

– Извините, господин президент, я еще не все сказал, – шеф Центрального разведывательного управления кашлянул. – Так вот, ракеты нам тоже пригодятся. Так что вы без работы не будете, господин министр. Вопрос в том, что в данном районе у нас сейчас имеется специальная группа, кстати, не «разведчиков», а военных. Их нужно срочно задействовать. Цель не просто уничтожить этих русских, а захватить. Тогда у нас окажется и груз, и они сами, и все доказательства налицо. Я не политик, однако можно будет в открытом, может случиться, что международном, процессе доказать их причастность ко всему. Это развяжет нам руки в Центральной Америке. Ну а если выяснится причастность диверсантов к происходящему в нашей стране, то и здесь тоже.

– Так, и что же вы хотите, Айзек? – спросил Буш Пятый.

– Ваше «добро» и возможность использовать подчиненных и кое-какую технику нашего министерства обороны.

– Думаю, возражений не будет. Правда, Шеррилл? – повернулся президент Америки к министру обороны.

Потом была высадка, потому что спрятанные за виртуальными мирами компьютеров люди пообещали, что в нужном месте будут машины. Или скоро будут, успокоили себя десантники, когда, высадившись, точнее штурмовав с ходу крутой берег, машин все-таки не обнаружили. И пришлось тащить груз волоком, как сухопутным бурлакам, ибо негоже сидеть на набережной, ожидая вооруженного патруля любой из враждующих сторон. И теперь, в отсутствии механизированных кевларовых костюмов с мышечными усилителями, никак не получалось оставить на местности большие следы марсианских пришельцев. Приходилось довольствоваться простой глубиной прошагавших с емким грузом военнослужащих. Для находящихся на почетной работе в пограничной службе Панамы собачек читать их будет неинтересно. Как редактору издательства, занятого выпуском детективов, – совсем скучно и понятно все с первого абзаца, но долг обязывает. Конечно, если собачечки обладают навыками логического мышления, их могут сбить с толку продолжающие плыть далее по течению лодки. Однако надеяться на такую интеллигентность четвероногих, по-видимому, не стоит.